Структура обрядности Шаббата (запрет работать, зажигание свечей женщиной, обязательные праздничные трапезы и т.д.) сходна со структурой обрядности большинства еврейских праздников. Не исключено, что еврейская праздничная обрядность складывалась как бы по единому сценарию, образцом которого были ритуалы Шаббата одного из наиболее архаичных еврейских институтов. Вместе с тем Шаббат отличает ряд особенностей. Наряду с особенно строгим табуированием всякой деятельности он имеет отчетливо выраженный характер семейного праздника: отмечается дома, в кругу семьи; большую роль в совершении обрядов играют мать и отец семейства (роль женщины в особенности заметна); центральное место занимает семейная трапеза. По-видимому, первоначально по своему характеру это был семейный (а еще раньше родовой) праздник, связанный с культом предков и домашним очагом, сопровождающийся жертвоприношением домашнему духу и умилостивительной жертвой предкам. Аналогичные культы домашнего очага, нередко связанные с культом предков и домашнего духа-покровителя, существовали у различных народов мира. Известные параллели можно обнаружить с культом ларов и пенатов у древних римлян, культом «хозяйки огня (очага)» у многих народов Сибири, культом домашнего божества (домового) у ряда народов Европы, культом Цзао-шэня духа домашнего очага и одновременно семейного покровителя в Китае и др. [Фрэзер 1983, с. 480-462; Штаерман 1987, с. 48-51; Токарев 1990, с. 245-251; Иванов, Топоров 1987, с. 391-392; Васильев 1970, с. 391392]. Для подобных культов характерны культ домашнего огня, особая роль женщины как его хранительницы, апотропейные и умилостивительные ритуалы. Таким образом, можно предположить, что Шаббат очень архаический институт, вобравший в себя, по-видимому черты двух праздников сакрального дня отдыха, посвященного Яхве, и семейного (родового) праздника, связанного с культом домашнего очага и культом предков, а также с обрядами перехода. Очевидно, в эпоху Вавилонского плена произошла контаминация этих двух праздников. По мере укрепления монотеизма Шаббат все более воспринимали как день Яхве, связанный с сакральным числом «семь» и освященным отдыхом табуированием работы в контексте предания о сотворении мира. Более же архаические представления, связанные с культом предков и домашнего очага, в результате борьбы с язычеством постепенно отошли на второй план, сохранившись в народной культуре: в шаббатном фольклоре и обрядности.