Церемония прошла в переполненной часовне Бинкли на территории кампуса. Среди гостей были родственники нового президента, преподаватели, попечители, студенты, выпускники, пасторы и руководители служений. Президенты других семинарий конвенции прислали видеопоздравления. Председатель попечительского совета Энди Тейлор вручил Пейсу резолюцию совета и президентский медальон — знак принятой ответственности за школу.
Фактически Пейс возглавляет семинарию и входящий в её состав Джадсон-колледж с 1 августа. Он сменил Дэниела Акина, который руководил школой 22 года и ушёл на покой 31 июля, оставшись почётным президентом и профессором проповеди и богословия. Попечители избрали Пейса единогласно ещё в апреле этого года.
Новый президент — выпускник самой Юго-Восточной семинарии: степень магистра богословия он получил в 2002 году, докторскую — в 2007-м, причём Акин стал президентом школы как раз в годы его докторантуры. Девять лет Пейс преподавал в Оклахомском баптистском университете, а в 2018 году вернулся в Уэйк-Форест: был деканом колледжа и вице-президентом по бакалавриату, с 2023 года — провостом, то есть главным академическим руководителем. За его плечами также более двадцати лет пасторского служения.
В инаугурационной речи Пейс обозначил главное опасение, которого хочет избежать: семинария не должна выпускать людей, оторванных от реальности и не умеющих соединить образование мирового уровня с повседневным служением в обычной церкви. По его словам, школа существует, чтобы служить поместной церкви, а не подменять её.
Программу своего президентства он описал через пять неизменных обязательств: семинария должна оставаться духовной, библейской, богословской, практической и миссионерской. Библию Пейс назвал богодухновенным и безошибочным Словом Божьим и высшим авторитетом для всей жизни, а каждый курс и каждое задание, по его замыслу, должны так или иначе учить студентов воспитывать учеников Христа.
Отдельно новый президент подчеркнул, что идентичность школы как «семинарии Великого поручения» не пересматривается: поручение из Евангелия от Матфея 28:18–20 он сравнил с сердцебиением, которое задаёт ритм всей остальной работе учебного заведения.
Смена руководства в Уэйк-Форесте — часть более широкого поколения перемен: наблюдатели отмечают, что в шести семинариях Южной баптистской конвенции постепенно приходит новое поколение президентов. При этом задача у них непростая: по оценкам руководителей семинарий, лишь около половины баптистских пасторов в США имеют магистерскую богословскую степень, и школам предстоит убеждать церкви, что основательная подготовка по-прежнему остаётся лучшим путём к долгому и плодотворному служению.