В Далласе одна из крупнейших методистских общин США публично обсуждает, оставаться ли ей в составе Объединённой методистской церкви (UMC). 11 октября церковный совет Highland Park United Methodist Church провёл открытую встречу с прихожанами, на которой впервые прямо прозвучал вопрос о возможном выходе из деноминации — на фоне судебного спора с региональной конференцией о том, кто и как управляет местной церковью.
На встречу пришли около 800 человек, ещё многие смотрели трансляцию. Община насчитывает, по данным за 2024 год, около 15 тысяч членов, на воскресные богослужения собираются более 4 тысяч человек, а годовой доход превышает 22 миллиона долларов. Это крупнейшая церковь Horizon Texas Conference. Основана община в 1916 году, она стоит рядом с Южным методистским университетом, в её штате — около ста сотрудников.
Председатель церковного совета Кэролайн Ноулин, возглавляющая совет из 23 человек с января, открыла встречу вопросом о том, стоит ли церкви оставаться частью деноминации после всего, что произошло. Она подчеркнула, что совет решения ещё не принял, а если он порекомендует разрыв, последнее слово останется за голосованием всей общины. Заседание совета для выработки рекомендации было назначено на 13 октября, дата самого голосования пока не объявлена.
Корень конфликта — документы 2022 года. Тогда церковь подала в штате Техас обновлённый учредительный документ: юридическое название стало Highland Park Methodist Church, а из уставных документов исчезли упоминания Объединённой методистской церкви, её конференции и Книги дисциплины — свода церковного права UMC. 10 августа 2026 года конференция обратилась в окружной суд округа Даллас, утверждая, что изменения неправомерно убрали надзор деноминации и ограничили участие рядовых членов в управлении. В сентябре церковь подала ответ и встречный иск: по её версии, изменения законны по праву Техаса, конференция о них знала, а община все эти годы продолжала участвовать в жизни деноминации, включая ежегодные отчисления в конференцию.
Руководители церкви напоминают и о более давней истории: нынешняя структура совета, по их словам, действует с 1998 года с ведома конференции, а поправки 2022 года не были попыткой тайно уйти — напротив, община тогда осталась в UMC, хотя более 7 600 американских церквей в 2019–2023 годах деноминацию покинули. Старший пастор Мэтт Таггл заверил, что даже в случае выхода миссия и служение не изменятся, а церковь останется методистской и могла бы объединиться в сеть с единомышленными общинами.
Епископ конференции Рубен Саенс-младший в ответ заявил, что его озабоченность касается не веры и не служения общины, а именно управления. Конференция просит восстановить порядок, действовавший до 2022 года: вернуть слово United в юридическое название, ссылки на Книгу дисциплины и участие членов в управлении. Отдельный и самый трудный вопрос — имущество: в методистской традиции здания церквей веками удерживаются в доверительной собственности в пользу всей деноминации, поэтому уйти вместе со зданием простым голосованием нельзя. Временный порядок выхода с имуществом действовал до 31 декабря 2023 года и затем был отменён. Судебное разбирательство без присяжных назначено на 12 октября 2027 года.
Спор в Далласе — часть большой истории американского методизма последних лет, когда тысячи общин уже сделали свой выбор, а оставшиеся заново определяют баланс между автономией поместной церкви и связностью деноминации. Для Highland Park этот баланс теперь будут искать не только в суде, но и на голосовании прихожан — и от его исхода зависит будущее самой заметной общины конференции.